Der Park
Der Great Smoky Mountains Nationalpark erstreckt sich über die Bundesstaaten Tennessee und North Carolina und gehört zu den meistbesuchten Nationalparks der Vereinigten Staaten.
In den Appalachen gelegen, verteilt auf die Staaten Tennessee und North Carolina, beherbergt das 2.114 Quadratkilometer große Areal den größten Urwald in den östlichen USA.
Einen bemerkenswerten Unterschied gibt in jedem Fall zu anderen Nationalparks: Denn hier wurde nicht unberührte Natur geschützt, sondern vielmehr dafür gesorgt, dass sie sich nach Jahrzehnten der Abholzung wieder erholen kann. Teile des Waldlandes waren zu seiner Errichtung in 1934 fast komplett zerstört – heute beherbergt der Nationalpark auf 2.114 Quadratkilometer Areal den größten Urwald in den östlichen USA.
Die Smokies sind nicht nur darauf ausgelegt die Natur zu erhalten, sondern vielmehr auch die örtliche Pionierkultur. Über das Gelände verstreut stolpert man so immer wieder über alte Holzhäuser und Wassermühlen.
Der Park selbst ist dabei auch frei von jeglichen Geschäften und Restaurants. Hier zählt einzig und allein die wundervolle Natur – eben genau der richtige Ort, um so richtig vom Alltag abzuschalten.
All das sorgte auch dafür, dass der Nationalpark 1983 in die Liste der UNESCO Weltnaturerbe aufgenommen wurde.
Das gibt es zu sehen
Als eines der wenigen Gebiete der östlichen Staaten, nennen schätzungsweise 1.500 – 2.000 Schwarzbären nennen die Smokies ihre Heimat. Wer jetzt allerdings an riesige Fellmonster denkt, liegt weit daneben. Zwar ist mit den wilden Bären weiterhin eher nicht zu spaßen, doch Gewichtstechnisch bewegen sich die meisten Exemplare bei circa 50 – 90 Kilogramm, mit einigen, großgewachsenen Ausnahmen.
Die Bären in den Smokies sind übrigens auch insofern besonders, als dass ihre Fellfarbe ausschließlich schwarz ist. In anderen Gegenden der Erde, kommen auch Exemplare mir braun oder zimtfarbenem Haar vor.
Besucherzentren
Die beiden wichtigsten Besucherzentren sind das Sugarlands Visitors Center in Gatlinburg und das Ocanaluftee Visitor Center in der Nähe von Cherokee.
Beste Reisezeit
Sommer ist die Hochsaison in den Smoky Mountains. Nicht verwunderlich also, wenn an den sonnigen Tagen besonders viele Besucher im Nationalpark unterwegs sind. Um den großen Massen und auch dem großen Verkehrsaufkommen zu entfliehen, lohnt sich eine möglichst frühe Anreise.
